כריית יהלומים: פיקדונות ברוסיה ובמדינות אחרות

אחד המינרלים היקרים ביותר שנכרה על ידי האנושות הוא היהלום, שהוא בעל חשיבות עליונה הן בתכשיטים והן בתעשיות שונות. למרות ערכו העצום, הוא נפוץ בכל העולם: את המרבצים שלו ניתן למצוא ברוסיה ובקנדה, בדרום אפריקה ובאוסטרליה, באינדונזיה ובמדינות רבות אחרות. ראוי לציין גם את המוזרויות של כריית יהלומים, שנקבעות על פי מקורם של גבישים יקרים והפרטים של מיקומם.

יהלומים חייבים את המראה שלהם למעטפת העליונה של כדור הארץ, שבתוכה הם מקורם בעומק של יותר מ-100 ק"מ. תהליך זה, שנמשך מאות שנים, מוקל על ידי שני גורמים - טמפרטורה גבוהה במיוחד ולחץ אדיר, המובילים להפיכת הגרפיט לגבישים יקרים. בעתיד, יהלומים נמצאים בבטן כדור הארץ לפרקי זמן עצומים, המוערכים במאות אלפים, מיליונים ואפילו מיליארדי שנים, ולאחר מכן נישאים אל פני השטח במהלך פיצוצים געשיים.

אלה האחרונים מביאים לצינורות קימברליט ולמפרוייט המתהדרים בתכולה גבוהה של המינרל היקר המתואר. מומחים מציינים כי הראשונים מהווים כ-90% ממאגרי היהלומים הילידים שנחקרו, והאחרונים - כ-10%.

כיום, הסוג העיקרי של הצטברות יהלומים טבעיים הוא שורש, המיוצג על ידי הצינורות שהוזכרו לעיל. הזן הנפוץ ביותר של האחרון - קימברליט - נקרא על שם העיר קימברלי בדרום אפריקה.

שם התגלה בשנת 1871 גביש במשקל 85 קראט, שסימן את תחילתה של הבהלה ביהלומים בקנה מידה גדול. באשר לקימברליט, מדובר בסלע כחלחל-אפור המשמש כמעביר למינרל המדובר.

הסדרה השנייה של סלעי בטן המכילים יהלומים הם למפרואיטים. מתוכם, המינרל המתואר נכרה מאז המחצית השנייה של שנות ה-70, אשר קשור לגילוי צינור ארגייל המפורסם במערב אוסטרליה. סלעים כאלה שונים מקימברליטים על ידי ריכוז מוגבר של טיטניום, זרחן, אשלגן וכמה יסודות אחרים. כ-95% מהיהלומים המתקבלים מלפרוייטים משמשים למטרות טכניות, ורק 5% משמשים לתכשיטים.

בנוסף לאלו שתוארו לעיל, ישנם פיקדונות המיוצגים על ידי שדות placer. הם נובעים כתוצאה מהרס ממושך של סלעי בטן בסלע על ידי משקעים אטמוספריים, נחלים ורוח. ישנם גם מרבצי פגיעה שחייבים את הופעתם למטאוריטים שנפלו.

התרגול מראה שברוב המקרים, כריית יהלומים מתבצעת בסדר הבא:

• עבודת חקר שמטרתה גילוי מרבץ;
• יישום צעדי הכנה, הכוללים הסדרת אזור מגורים למומחים ואספקת הציוד הדרוש;
• יצירת מכרה לחציבת יהלומים באמצעות פיצוץ עדין;
• התחלת העבודה להפקת המינרל היקר מסלעי בטן.

כריית יהלומים ראשונית כוללת ריסוק העפרה לשברים גדולים יחסית (5-15 ס"מ) עם הפרדה לאחר מכן לסלעים יקרי ערך ומזוהים. תהליך החילוץ המשני עושה את הפעולות הבאות:

• ריסוק נוסף של השברים;
• סְרִיקָה;
• מיון הגזע ל-4 קבוצות.

השלב האחרון הוא שליחת חומרי הגלם המעובדים למרכז, שמומחיו עורכים בדיקה יסודית ביותר של הגבישים והמיון הסופי שלהם לפי דרג, גודל ומשקל. לאחר מכן, יהלומים הופכים לסחורה מוכנה למכירה בקומות מסחר מובילות.

לפי הסטטיסטיקה, לכ-70% מהגבישים הכורים יש ערך אבני חן. שאר היהלומים משמשים לייצור חלקים עמידים בפני שחיקה לכלי עיבוד, וכן רכיבים למכשור רפואי ושעונים.

מאז ומתמיד ועד למחצית השנייה של המאה ה-19, הודו הייתה הספקית הגדולה ביותר של יהלומים בעולם. הצטברויות המינרל המדובר, שנחקרו בשטחו, קשורות בעיקר לרמת דקאן, שמרבציה הפכו למקום הולדתם של הרוב המכריע של היהלומים האגדיים.

נכון לעכשיו, הנפח העיקרי של ייצור היהלומים מסופק על ידי 9 מדינות הממוקמות ב-4 חלקים של העולם:

• באפריקה - בוצואנה, דרום אפריקה, נמיביה, זימבבואה, אנגולה וקונגו;
• באירואסיה - הפדרציה הרוסית;
• בצפון אמריקה - קנדה;
• אוֹסטְרַלִיָה.

בנוסף, מרבצים באינדונזיה נחשבים מאוד מבטיחים, רובם נמצאים בחלק הדרומי של האי קלימנטן.

יש לתת תשומת לב מיוחדת לשלוש חברות העוסקות בהפקת המינרל היקר המדובר ושולטות בכ-70% מהשוק העולמי. אלו הם:

• דה בירס (דרום אפריקה);

• אלרוסה (RF);

• קבוצת ריו טינטו (אוסטרליה / בריטניה).

במונחי ערך, המנהיג הוא תאגיד טרנס-לאומי מדרום אפריקה (כמעט 6 מיליארד דולר ב-2017), בעוד שהחברה הרוסית תופסת את המקום הראשון במונחים של המספר הכולל של גבישים שנכרו (כמעט 40 מיליון קראט באותה תקופה).

למרות העובדה שפעילותה של אלרוסה קשורה בעיקר לרוסיה, היא מחזיקה ב-32.8% ממניות חברת הכרייה של אנגולה Catoca Ltd, שהיא מהמובילות בכריית יהלומים באפריקה. שיתוף פעולה זה מתנהל בהצלחה כבר 17 שנים לאחר שהגיעו להסכמות הנדרשות עם הנהגת הרפובליקה הנ"ל.

בשטחה של האימפריה הרוסית, היהלום הראשון נמצא לפני כמעט 200 שנה - ב-1829. המינרל היקר, שמסתו הייתה 0.5 קראט, התגלה על ידי איכר כפוי פופוב, ששטף זהב במכרה במחוז פרם.

מאוחר יותר, יותר מ-250 גבישים נמצאו בשטח של אוראל, הבולטים בעיקר ביופיים המרשים. ובכל זאת, אוצר היהלומים העיקרי של רוסיה התגלה בסיביר, שהעושר העצום שלו לא ימוצה בקרוב מאוד.

הראשון שהעלה השערה לגבי תכולת היהלומים של האזור הנדון היה חוקר הטבע הרוסי מיכאיל לומונוסוב. הנחתו אושרה בשנת 1897 הודות לממצא במשקל 0.67 קראט, שהוחזר על נהר מלניצ'ניה ליד העיירה Yeniseisk בסיביר. חיפושים נוספים אחר המינרל היקר, שהתחילו לאחר המלחמה הפטריוטית הגדולה, הוכתרו בהצלחה ב-1949: אז נמצא היהלום יאקוט הראשון במאגר סחף ליד סוקולינייה קוסה.

לאחר מכן הגיעו "מיר" ו"אודכנייה", שעדיין מתפקדות בבטחה.

כיום, רוב מרבצי היהלומים של סיביר מרוכזים ביקוטיה. המינרל היקר נכרה על ידי חברה בעלת מניות בבעלות המדינה באלרוסה (Almazy Rossii - Sakha), השולטת ב-99% מהשוק הרוסי. ב-1992 היא הפכה ליורשת המשפטית של נאמנות יאקוטלמז, שהתקיימה 35 שנה. המטה שלה ממוקם בעיר מירני, מרכז תעשיית היהלומים ברוסיה, שכמעט כל אוכלוסייתה עוסקת בהפקה ועיבוד של מינרלים יקרים.

בנוסף ליקוטיה, לב הצפון הרוסי, אזור ארכנגלסק, יכול להתהדר במאגרי יהלומים משמעותיים. הצטברויות המינרל היקר הממוקם בשטחו נבדלות בימי קדם (בין 400 ל-600 מיליון שנה) ומייצגות הן מניחים והן צינורות קימברליט שלמים שנשתמרו מתחת לשכבות של סלעי פני השטח.

פיקדון לומונוסוב הממוקם במחוז פרימורסקי באזור ראוי לתשומת לב מיוחדת, שעומקו מגיע ל-600 מ' הוא משלב 6 צינורות קימברליט, מהם כורים יהלומים באיכות מעולה, ושווי הרזרבות המוכחות שלו הוא 12 מיליארד דולר.

אם מדברים על כריית יהלומים, אני רוצה לפרט כמה עובדות נוספות שמעניינות את רוב מעריצי הגבישים היקרים הללו.

• אחד מצינורות הקימברליט המפורסמים ביותר ברוסיה הוא Yubileinaya.מאז 1986 נכרו שם יהלומים, ועומק הפיתוח כיום עולה על 320 מ'. הרזרבות הכוללות שלו הן 153 מיליון קראט, והגביש הגדול ביותר שנמצא בסלע שהופק מהצינור שוקל 235.2 קראט.

• מבין כל מחצבות היהלומים הפועלות בפדרציה הרוסית, אודצ'ני היא הגדולה ביותר. מידות פני השטח שלו הן 2000x1600 מ', העומק מגיע ל-640 מ', והעתודות הכוללות עולה על 150 מיליון קראט. גבישים מפורסמים רבים המאוחסנים בקרן היהלומים של רוסיה נכרו שם.

• הפיקדון השלישי הראוי לתשומת לב הוא מיר, שסך הרזרבות שלו מוערך ב-141 מיליון קראט. אורכה של דרך הנחש, הנמתחת לאורך שיפוע, עולה על 8 ק"מ, ועומק המחצבה מאפשר הנחת חפץ בתוכה, שמידותיו דומות למגדל הטלוויזיה אוסטנקינו.

• מקום מיוחד ברשימת הצטברות היהלומים הטבעיים תופס הפיקדון Popigayskoye, הממוקם על גבול יאקוטיה וטריטוריית קרסנויארסק. הגדולה מבין ההשפעות, היא תוצאה של מטאוריט ענק שפגע בסלעי גרפיט. מידע אודותיו, שהוסר לפני מספר שנים, הפך לממצא אמיתי עבור חוקרים המתעניינים ב"יהלומים חייזרים".

• אחד המרבצים הבולטים של המינרל המתואר, הממוקם מחוץ לרוסיה, הוא ארגייל האוסטרלי, שכבר הוזכר קודם לכן. אספנים מעריכים את זה בגלל היהלומים הוורודים הנדירים ביותר המעניינים את התכשיטנים המובילים בעולם.

• בין כל ההצטברויות הטבעיות של יהלומים הנמצאות באפריקה, Catoca נחשבת למבטיחה במיוחד (סה"כ הרזרבות מוערכות ב-130 מיליון קראט). פיתוחו, שמתוכנן להימשך עוד 30 שנה, אמור להביא למכרה בעומק 600 מטר.

בהתחשב ברמת הייצור במרבצים הקיימים ובמידת התפתחותם, כמו גם בסבירות לפתיחת מכרות חדשים, סבורים אנליסטים בתעשייה כי הביקוש ליהלומים יעלה על ההיצע בטווח הבינוני והארוך כאחד. לכן, אל תצפו לירידה בעלות המינרל המדובר בעתיד הנראה לעין.

מידע נוסף על כריית יהלומים ברוסיה ניתן למצוא בסרטון למטה.